Título: El Ejército Perdido
Título original: L’armata perduta
Autor: Valerio Massimo Manfredi
Año: 2007
ISBN: 84-9908-062-8

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Valerio Massimo Manfredi (Modena, Italia, 1943) es un historiador, periodista, escritor y actualmente profesor de la universidad Luigi Bucconi de Milán. Es el autor de numerosas novelas y ensayos, tanto obras de ficción como académicas, de entre las obras de ficción, ha sido la trilogía dedicada a Alejandro Magno la que ha cosechado más éxito.

De nuevo el autor nos traslada al pasado, concretamente a la Grecia del año 401 a.C. Ochenta años después de que un contingente de soldados griegos, encabezados por los 300 espartanos de Leonidas, retuvieran a los persas en el paso de las Termópilas, hecho que favorecería la derrota de Jerjes en batallas posteriores y su decisión de abandonar su intención de conquista de Grecia.

La novela nos lleva una pequeña aldea en medio del desierto de Siria, una joven presencia la llegada y lapidación de una muchacha, llena de compasión, esa noche la oculta en una cabaña y tras ofrecerle cuidados, le pide que le cuente su historia. La muchacha relata como unos años antes, en ese mismo lugar había sido testigo de la llegada de un imponente ejército y seducida por uno de sus oficiales decide abandonar su aldea para aventurarse en una de las gestas más notables del mundo antiguo.

Aquel oficial a quien la joven decidió acompañar no era otro que Jenofonte, y aquel ejército los conocidos como “Los Diez Mil“. La expedición de mercenarios tenía como objetivo conducir a Ciro el Joven contra su hermano Artajerjes II por el dominio del Imperio Persa, que tras perder la batalla en las puertas de Babilonia, muerto Ciro, se ven obligados a recorrer toda Asia Menor en su afán de regresar a Grecia.

La novela nos relata todas las aventuras y desventuras de estos guerreros y de como atravesaron terrenos completamente desconocidos para ellos, sorteando multitud de peligros. Las inclemencias del tiempo, el frío de las montañas de la meseta armenia, el hambre, el ataque de las tribus de las zonas por las que atravesaban y la propia resistencia humana mermaron poco a poco aquel ejercito, que finalmente logró alcanzar la ciudad de Trapezus, en la orilla del Mar Negro, que marcó la posibilidad real de poder volver a casa.

La novela se vale de la historia de amor entre la joven siria llamada Abira y el historiador Jenofonte, para proporcionar una visión más humana de la expedición militar, de cuales serían los sentimientos que que inundaban los corazones de aquellos hombres y de las mujeres, muchas de ellas esclavas y prostitutas, que los siguieron en un viaje nunca antes soñado.

Este relato, llamado Anábasis, fue utilizado por Alejandro Magno años después como guía, la que siguió a rajatabla al menos en su primera etapa, durante su conquista del imperio Persa hacia el año 320 a.C.

Una interesante novela que sigue la linea de los trabajos previos de este autor, fluidez en la narración y gran erudición. En ella destacan los relatos de como el ejército abordaba cada una de las batallas y de como se resolvían los problemas logísticos con los que se encontraban.

Título: Shangri-La, la cruz bajo la Antártida
Autor: Julio Murillo
Año: 2008
ISBN: 84-270-3516-4

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Julio Murillo (1957) es un escritor, periodista y director creativo que compagina su faceta de novelista con la participación en diversos medios de comunicación. En 2008 fue galardonado con el Premio de Novela Histórica Alfonso X el Sabio, otorgado por Caja Castilla y La Mancha por su novela Shangri-La.

El autor abre la novela con un funeral, nueve féretros que contienen los restos de los científicos que participaban en unas investigaciones en la Antártida son enterrados, pero uno de ellos está vacío.

Simon Darden, columnista de el periódico inglés The Guardian, recibe una extraña fotografía, en ella parece verse a Hitler, junto a su círculo más intimo celebrando el 76 aniversario de este, la foto resulta ser auténtica a ojos de los expertos a los que consulta y quien se la ha enviado dice estar en posesión de más datos que causarían un gran impacto en la opinión pública, destapando una de las mayores mentiras de la historia, ocurrida al final de la segunda guerra mundial.

Paralelamente los servicios de investigación alemanes se enfrenta a varios asesinatos, un par de exsoldados alemanes han sido encontrados muertos, en lo que parece algún tipo de ejecución, siendo su única conexión es que ambos estuvieron destinados a intendencia hacia el final de la guerra, concretamente en el bunker de Hitler en Berlín.

A la misma vez, Heinz Rainer, quien envió la foto al periodista, tiene que escapar apresuradamente de un intento de asesinato, perpetrado por una organización con afinidades nazis, Última Thule, en su huida arrastra consigo a su vecina Elke Schultz, una concertista de violín, a quien revelará su verdadera identidad, la del biólogo Eilert Lang y de como en su expedición a la Antártida realizó un descubrimiento que costó la vida de sus 8 compañeros y puso en peligro la suya propia, pasando los 6 últimos años escondido y burlando a la muerte.

Los dos personajes se dirigirán a París para encontrarse con Simon Durden y después hacia Mallorca, para entrevistarse con uno de los últimos supervivientes de la guerra, que puede confirmar la historia de Lang.

Una novela muy amena, que presenta un thriller situado en la época presente y lo adorna con un trasfondo histórico basado en uno de los mayores misterios de la historia del siglo XX, la muerte de Adolf Hitler. La novela resulta de lectura muy liviana una vez que la historia te atrapa, siempre que no entremos a juzgar su veracidad histórica puesto que se trata de una novela de ficción.

Título: Crónica del pájaro que da cuerda al mundo
Título Original: ねじまき鳥クロニクル (Nejimaki-dori Kuronikuru)
Autor: Haruki Murakami
Año: 1994
ISBN: 84-8310-171-1

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Haruki Murakami, 村上 春樹, (nacido el 12 de enero de 1949 en Kioto, Japón) es un escritor y traductor japonés, aunque también se ha dedicado a la enseñanza en diversas universidades americanas e incluso ha regentado un club de jazz.

Ésta es una compleja y extensa novela dividida en tres partes, originalmente publicada en 3 volúmenes en Japón, es considerada su novela más completa.

La historia empieza cuando un joven llamado Tooru Okada, casado con Kumiko, habiendo dejado su trabajo como asistente en un bufete de abogados trabajo poco antes, se da cuenta que su gato llamado Noboru Wataya, nombre de su cuñado, por el que siente una fuerte aversión, ha desaparecido. Ese mismo día recibe una extraña llamada de una mujer que dice conocerlo muy bien y posteriormente una de su esposa pidiendo que busque al gato por el vecindario y que va a recibir una llamada de una mujer llamada Malta Kanoo, a la que debe hacer caso para encontrar el gato.

De repente empiezan a suceder extrañas situaciones que hacen que su aburrida vida se convierta en algo muy complejo, empezando por la desaparición de su mujer y los extraños encuentros con Malta Kanoo y su hermana Creta Kanoo, quienes esconden un extraño pasado.

Durante su búsqueda del gato se encuentra con una jovencita que vive cerca de su casa, llamada May Kasahara, con la que entablará una curiosa amistad y quien le hará interesarse por una casa deshabitada al final de la calle y el pozo que marcará su vida a partir de aquel momento, cuando empezará a entender el significado de diversos símbolos que le han sido mostrados durante su vida.

Su vida se va complicando cada vez más, a la vez que van apareciendo más personajes, con curiosas historias que acabarán por entrelazarse, como el Teniente Mamiya, un veterano de la guerra con China, quien le hace entrega de algo que el Señor Honda, el vidente de confianza de la familia de su mujer, le ha dejado tras su muerte, Nutmeg y Cinamon Akasaka, madre e hijo, quienes se dedican a prestar una serie de servicios especiales para una clientela muy selecta y sobretodo Noboru Wataya, su cuñado, por el cual cada día aumentará su odio, haciéndolo responsable de los acontecimiento que se suceden.

A lo largo de la historia el protagonista va viviendo experiencias, algunas reales y otras irreales, sin saber realmente diferenciar entre ambas, para al final llegar a un desenlace poco esperado pasando por una serie de eventos mucho más inesperados, donde los sueños unas veces lúcidos y otras compartidos jugarán un papel muy importante.

Una compleja novela a medio camino entre la realidad y la ficción que deberá ser leída con calma y paciencia, que va saltando entre episodios que pueden parecer inconexos mezclados con cambios de ritmo en la narración.

Título: Lo que sé de los vampiros
Autor: Francisco Casavella
Año: 2008
ISBN:84-233-4102-3

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Francisco Casavella, pseudónimo de Francisco García Hortelano (Barcelona, 15 de octubre de 1963 - 17 de diciembre de 2008), fue un escritor español, colaborando también en el diario El País y como guinista, llévandose al cine alguna de sus obras como “Un enano español se suicida en las Vegas”. En 2008 fue galardonado con el Premio Nadal por su última novela “Lo que sé de los vampiros”.

La novela nos relata las aventuras y desventuras de Martín de Viloalle, nacido en el seno de una familia de la baja nobleza gallega, inicia sus estudios con los jesuitas, con el objetivo de ingresar en la órden, justo antes de su expulsión de España por mandato real en la segunda mitad del siglo XVIII. Sien la única decisión que ha tomado por sí mismo, la de acompañarlos en su exilio.

Su primer destino será Roma, trabajando como caricaturista a las órdenes de Benvenuto Fieramosca, comerciante de arte falsificado. En esta época conocerá al señor de Welldone, un enigmático personaje con el que partirá hacia las tierras germanas, quien le encargará que use sus habilidades en el dibujo para trazar los planos de una ciudad utópica y será iniciado en la masonería.

Aquí es donde empiezan sus viajes y aventuras por los estados alemanes, para acabar en Dinamarca como preceptor de los hijos de un príncipe con altas aspiraciones, quien al cabo de unos años lo enviará al París prerevolucionario para que publique su obra intelectual, legado de Welldone, que antes ha hecho entender a Martín su “ley del vampiro”. Aunque el estallido de la revolución imposibilitarán que esto ocurra, pero no pondrá fin a las aventuras de Martín.

Sus días en París le llevarán a encontrarse con una vieja conocida, la hija pequeña de Fieramosca, quien fue su amante y ahora es una comediante, con la que deberá escapar al ser declarados contrarios a la revolución.

Una curiosa novela donde el autor nos presenta una nobleza europea que ha caído en el hastío, a partir de las aventuras tragicómicas de alguien que nunca h sido dueño de su futuro. Densa, pero interesante en su manera de presentar a personajes históricos mitificados en otros relatos.

Título: La sirena viuda
Autor: Mario Benedetti
Año: 1999
ISBN:84-95501-58-9

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Mario Orlando Hardy Hamlet Brenno Benedetti Farrugia (Paso de los Toros, Uruguay, 14 de septiembre de 1920 - Montevideo, Uruguay, 17 de mayo de 2009) fue un periodista, novelista y poeta uruguayo, considerado uno de los mejores autores en lengua hispana del siglo XX. Bajo su condición de exiliado, debido al golpe de estado de 1973 en Uruguay, ha residido en varios países latinoamericanos, así como en España y ha sido galardonado con numerosos premios y otras distinciones.

Este libro es una recopilación de los cuentos que aparecen en las siguientes obras:

Montevideanos (1962):

• El presupuesto
• Sábado de Glória
• Puntero izquierdo
• Familia Iriarte
• Los pocillos

La muerte y otras sorpresas (1968):

• Réquien con tostadas
• La noche de los feos
• Miss Amnesia

Con y sin nostalgia (1977)

• Los astros y vos
• Escuchar a Mozart
• Los viudos de Margaret Sullavan

Geografías (1984)

• Geografías
• Jules y Jim
• Puentes como liebres

Despistes y franquezas (1989)

• La sirena viuda
• El hombre que aprendió a ladrar
• El sexo de los ángeles
• Su amor no era sencillo
• Mucho gusto
• Un boliviano con salida al mar
• Lingüistas
• Maison Lucrèce
• Tiángulo isósceles
• Pacto de sangre

El autor nos regala pequeñas historias, anécdotas, cosas que ocurren y que nos presenta con una prosa clara y sencilla, cargada de emotividad y que nos hace pasar de la compasiva ternura, como por ejemplo en “la noche de los feos”, a relatar hechos realmente duros donde se pone de manifiesto la crueldad humana.

Un buen libro, claro, de lectura fácil y agradable, que por estar formado por pequeñas historias podemos leer en cualquier momento, sin la sensación de dejar algo inacabado e inmediatamente ponerse a recapacitar sobre lo leído, porque de bien seguro que estas historias no dejan a nadie indiferente.

Título original: Good Omens
Autor: Terry Pratchett & Neil Gaiman
Año: 1990
ISBN: 978-0-06-085398-0

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Sir Terence David John Pratchett, (UK, 28 April 1948) es un escritor inglés famoso por su saga Mundodisco, donde mezcla temas humorísticos con temas de literatura fantástica. Neil Richard Gaiman (UK, 10 November 1960), es un escritor británico conocido principalmente por sus novelas gráficas, dentro de las que cabe destacar “Sandman”, ha obtenido diversos galardones, como el Nebula o el Hugo.

La historia empieza cuando una lluviosa noche, Crowley, la serpiente que tentó a Eva con la manzana, pero en su forma humana se reune con Aziraphale, el ángel custodio de las puertas del Paraiso, también en us forma humana, para comentar sus impresiones ante la inminente llegada del Apocalipsis y claro una de las conclusiones a las que llegan es que gane que quien gane la batalla del Armageddon, la tierra desaparecerá, con todas las cosas que merecen la pena como por ejemplo los restaurantes japoneses y la vida se volverá muy aburrida.

Así que a partir de estas reflexiones deciden interceder en la vida del recién nacido Anticristo para ver hacia qué lado quiere decantarse, si hacia el bien o hacia el mal, lo que no saben, es que la noche de su nacimiento, había otro bebé en el hospital y la monja satánica (como muchas otras monjas) que atendió al parto confunde los bebés haciendo que el Anticristo, vaya a parar a a la familia equivocada, fue un error fácil de cometer al no presentar el bebé signos satánicos como cuernecitos o pezuñitas, hecho que decepcionó a la hermana.

Así pues, el pequeño Adam (señor de las tinieblas, hijo de satán, etc…) pasó a criarse con una familia normal de un pueblecito de Inglaterra hasta la llegada del fin de los días.

Los autores nos presentan los hecho que ocurren durante los últimos días de la tierra, presentando a una serie de personajes disparatados, como por ejemplo Anathema Device, la tataratatara[...]tatara nieta de una profeta que fue quemada en la hoguera por bruja, pero que dejó un legado en forma de libro de profecías, que pese a ser increiblemente acertadas, nunca llegó a ser un best seller, quizás por eso mismo, empeñada en descifrar el contenido del libro de su antepasada, como habían hecho sus predecesores. Newton Pulsifer, un joven que se alista en el ejército de los cazadores de brujas, pero que acaba por enamorarse de Anathema, después de todo estaba escrito. Los propios Crowley y Aziraphale, los cuatro Jinetes del Apocalipsis, aunque han preferido adoptar motocicletas como montura más actual a los tiempos que corren, aunque Pestilencia fue sido reemplazado por Polución a partir de la invención de la penicilina. Y por supuesto, Adam (el Anticristo, hijo de satán, príncipe de los infiernos, etc.), de 10 años, y sus 3 amigos.

La novela está cargada de humor sutil y situaciones disparatadas que harán las delicias de cualquier lector. Se pensó en llevarla a la gran pantalla, pero el proyecto quedó finalmente aparcado. Sin duda una novela que merece ser leída por todos aquellos que tengan un mínimo de sentido del humor.

Título: El Descenso
Título original: The Descent
Autor: Jeff Long
Año: 1998
ISBN: 84-397-0686-3

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Jeff Long (Texas, EEUU) es un escritor y escalador americano, entre otros premios ha sido galardonado con el  Boardman Tasker Prize for Mountain Literature en 1993, por su novela “The Ascent”, que narra hechos acontecidos sobre la revolución en Nepal de los primeros 90’s.

La novela empieza cuando un grupo de excursionistas se refugian en una cueva en el Himalaya, allí encuentran el cadaver momificado de un piloto que presenta extraños tatuajes. Al internarse en la cueva, el grupo es atacado por un enemigo invisible, sólo los guías sobreviven, Ike y Kora.

Años más tarde, durante una operación militar en Bosnia varios soldados son atacados por lo que ellos llaman “demonios” cuando exploraban unas cuevas. Branch, el único superviviente aparece terriblemente deformado y empieza a mostar mucho interés por explorar las cuevas de los alrededores.

Otra vez más tarde, una misionera descubre que el grupo de leprosos al que ayuda le ha salvado la vida al cambiarla por uno de los suyos para atender la petición de un ser misterioso.

Otra vez años más tarde, nos presenta de nuevo a Branch, terriblemente deformado, liderando al ejército en la exploración del nuevo ecosistema subterráneo, un subplaneta habitado por homínidos, bautizados como Homo Hadalis, los habitantes del Hades, que esporádicamente han emergido a la superficie alimentando las leyendas sobre demonios. Al poco tiempo los habitantes de la superficie deciden invadir y explotar el subplaneta.

Una de las expediciones es guiada por Ike, su objetivo es establecer la evidencia de la existencia de Satan, no como persona, sino como una entidad. Paralelamente en la superficie se está preparando un complot para esterilizar el subplaneta, mientas que se descubre la evidencia de una método que tiene los habitantes de submundo para transmitir su memoria de un cuerpo a otro garantizando una potencial inmortalidad.

La historia recrea un moderno Viaje al centro de la Tierra, de Julio Verne, deinde la religión y los mitos jugarán un papel importante en el desarrollo de la trama, donde se busca una explicación al mito de los infiernos, demonios y gárgolas. Una novela de aventuras bastante amena y fresca aunque sea la revisión de uno de los clásicos del género.

Título: El Códice Secreto
Título original: Codex
Autor: Lev Grossman
Año: 2005
ISBN: 84-666-2458-9

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Lev Grossman (Lexington, USA, 26 de junio de 1969) es un escrito estadounidense que habitualmente colabora con la revista Time haciendo la crítica literaria. En los últimos años se ha dedicado a escribir sobre tecnología y videojuegos, sus novelas más famosas hasta el momento son Codex y Warp.

La novela comienza cuando Edward Wozny, un joven banquero acepta un último encargo antes de trasladarse a Londres para proseguir con su carrera. Este encargo será el de catalogar la biblioteca privada de unos aristócratas y si lo consigue encontrar un extraño libro, el Viaje al País de los Cinmerios, escrito por un tal Gervase de Langford en el siglo XIV. Durante el trabajo Edward conoce a Margaret, una bibliotecaria que cree que el códice un fraude, si es que llegó a existir realmente, y juntos emprenderán la búsqueda, que les llevará por varias bibliotecas del país.

Paralelamente Edward empieza a jugar a un extraño videojuego, el Momos, que lo trasladará a un mundo virtual y le creará una adicción que hará que quede hipnotizado durante varias horas y descubrirá un extraño paralelismo entre el juego y su propia vida.

Finalmente, los protagonistas lograrán encontrar el códice y develar su verdadero significado y los secretos que entraña.

Un thriller que quiere asemejarse a un moderno El Nombre de la Rosa. Una novela ágil y amena.

Título: Frankenstein
Título original: Frankenstein or, the Modern Prometheus
Autor: Mary W. Shelly
Año: 1812
ISBN: 84-207-3385-7

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Mary Wollstonecraft Godwin (Londres, 30 de agosto de 1797 -  1 de febrero de 1851), conocida como Mary Shelley, hija de político y de activista feministas, fue escritora de novela y teatro, casada con el poeta Percy Shelly, es conocida principalmente por su novela gótica Frankenstein.

La autora nos presenta una novela de que empieza y acaba de manera epistolar, cuando el capitan de un barco que realiza una expedición por águas del ártico nos relata sus experiencias y como, mientras está atrapado en los hielos polares, rescata a un tal Victor Frankenstein, quien le relata la increíble historia de su vida.

Víctor creció en una acomodada familia y cuando alcanzó la edad suficiente partió para estudiar ciencias en una ciudad alemana. Su pasión era la vida y la muerte, hasta tal punto que decidió crear una criatura a partir de fragmentos humanos y dotarla de vida. No obstante tiene que dejar la ciudad rápidamente antes de saber si su experimento ha tenido éxito y así, la criatura (quien no tiene un nombre oficial) despierta sola y se ve obligada a huir para salvar su vida.

Por azar del destino escapa al bosque donde encuentra una familia que cuando descubre su verdadera naturaleza lo repudian presa del terror. La criatura decide vengarse de su creador por haberlo hecho tan aparentemente inhumano. Asesina al hermano menor de su creador y se presenta ante él exigiendo que cree una compañera para él, ya que siendo un ser vivo tiene derecho a la felicidad, que de ningún modo conseguiría entre los humanos. Víctor acepta el trato con la promesa de que la criatura desaparecerá de su vida, pero presa de la ira decide destruir el proyecto. La criatura, como venganza asesina a Elisabeth, la prometida de Víctor y éste presa de la ira inicia una persecución que lo llevará hasta el mismo polo norte.

Es aquí cuando el capitan Watson lo rescata y lo cobija en sus últimos días. Al poco de acabar su narración muere y la criatura aparece en el barco reclamando su cadaver, con el que parte anunciando que pondrá fin a su vida en el hielo donde nadie nunca podrá conocer su existencia.

Una no muy extensa, pero completa novela que pone sobre la mesa el concepto de la humanidad y la vida y la aceptación de aquel que es diferente.

Sin duda una de las grandes obras del género que ha sido llevada a la gran pantalla en multitud de ocasiones, siendo muy aclamada su adaptación de 1931 con Boris Karloff en el papel de la criatura y la última versión de 1994, dirigida por Kenneth Branagh con Robert DeNiro dando vida al monstruo. Además de estas han aparecido infinidades de películas y series con la aparición del Monstruo de Frankenstein en un papel destacado como icono del terror en los medios. Merece la pena recordar la comedia de situación americana de los 60 The Munsters, que contaba como protagonista con un moderno monstruo llamado Herman Munster.

Título: El Códice de la Atlántida
Título original: Decipher
Autor: Stel Pavlou
Año: 2001
ISBN: 84-9800-355-0

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Stel Pavlou (22 de noviembre de 1970, Gillingham, Kent, Inglaterra), de descendencia chipriota, es guionista y escritor de novelas de ficción, siendo su mayor éxito el Códice de la Atlántida (2001), que también es su primera novela.

El autor nos traslada a un futuro cercano, al año 2012. Misteriosos fenómenos naturales se están sucediendo en la tierra y varios científicos son citados en el la sede del CERN en suiza, mientras posiblemente se esté acercando el fin del mundo. Una vez allí descubren que su misión consiste en estudiar un material que presenta unas propiedades que podrían ser muy útiles para la industria. Este material ha sido recuperado de unas excavaciones en la Antártida.

Paralelamente, el ejercito chino y el estadounidense se disputan el lugar donde fue encontrado el material, una inusual forma de carbono de un color azulado.

Las investigaciones llevan a descubrir que este material está presente también en las pirámides de Egipto, así como en las pirámides de las civilizaciones de la América precolombina, lugar donde una empresa está intentando extraer este material.

Una vez avanzan las investigaciones se descubre que las todas las pirámides del mundo están interconectadas a través de canales de energía muy sofisticados de los que es parte importante el extraño material, y todos estos canales están a su vez conectados con un punto remoto de la Antártida.

Bajo de la amenaza de una explosión de radiación solar que podría destruir la vida, los científicos se embarcan hacia el punto de unión de todas las lineas de energía con el objetivo de encontrar una manera de preservar la vida. Una vez allí descenderán en una misión que les llevará a las profundidades de la tierra, donde se encuentra una ciudad-máquina, construida por una civilización ya desaparecida y que contiene la solución a la catástrofe que inminentemente azotará la tierra.

El autor bebe de fuentes clásicas como Verne en su “Viaje al centro de la Tierra” y autores contemporaneos para urdir un thriller que tiene como núcleo uno de los grandes enigmas de la historia, la existencia de la Atlántida, através de una aproximación con la ciencia-ficción como vehículo. Una novela entretenida y ágil que aporta una nueva idea original al mito.